В большинстве случаев гепатит C протекает скрыто. Инфицированный человек чувствует себя на протяжении длительного времени хорошо и, как правило, не может назвать период, когда его самочувствие ухудшалось (что могло бы свидетельствовать о начале заболевания).

На ранних стадиях заболевания у некоторых людей отмечаются неспецифические симптомы (слабость, повышенная утомляемость, головные боли), в крайне редких случаях может возникнуть потемнение цвета мочи, обесцвечивание кала, пожелтение склер ("белков глаз"), пожелтение кожи и кожный зуд.

Если хронический гепатит C остается не выявленным на протяжении многих лет, и заболевание доходит до стадии цирроза печени, то возникают более серьезные симптомы, связанные с нарушением функций печени: снижение массы тела, накопление свободной жидкости в брюшной полости (асцит), кровотечение из вен пищевода, нарушения функции мозга (энцефалопатия).

Диагностировать вирусный гепатит можно с помощью тестов на антитела, которые вырабатываются в организме в ответ на появление вируса. Анализ на anti-HCV IgG (иногда указывают только anti-HCV) проводится всем пациентам, когда хотят проверить, есть ли у них гепатит C. Эти антитела также встречаются у тех, кто ранее переболел гепатитом C и выздоровел самостоятельно или у тех, кто вылечился в результате приема специальных противовирусных препаратов. Поэтому, если у человека положительный результат анализа на anti-HCV, то этого недостаточно, чтобы установить диагноз гепатита C. Необходимо комплексное обследование, которое должно обязательно включать анализ крови на РНК вируса гепатита C или core-антиген вируса гепатита C.

Что делать при подозрении на заражение вирусом гепатита C или выявлении антител к вирусу?

Если есть обоснованные подозрения на заражение вирусом гепатита C, а также, если в результате лабораторного исследования обнаружены антитела к вирусу гепатита C или РНК вируса гепатита C, необходимо сразу обратиться в медицинскую организацию. Врач примет решение о необходимости дальнейшего обследования и лечения.